Se espera que 300 millones de bicicletas electrónicas se usen en el mundo en 2023. Eso es aproximadamente una bicicleta electrónica por cada 26 personas en todo el mundo. El nivel de pasajero casi se duplica o más cada año desde 2015. Y vemos que no, no, no se desacelera eso en los años avanzados, ya que observamos que los precios del combustible aumentan y otros desafíos para el transporte que solo empeoran. Pero a pesar del reciente aumento de popularidad, en realidad han existido desde finales de 1800.
El desarrollo de la bicicleta eléctrica
La primera patente de bicicleta electrónica en los EE. UU. Fue para un producto muy similar a lo que vería hoy una bicicleta estándar con un motor y una batería en el marco triangular. Si bien ha sido un modo de transporte bastante popular en Europa, la pandemia lo popularizó en los Estados Unidos. Ser capaz de moverse fácilmente en las ciudades sin extraños que respiran por el cuello en el transporte público de repente se convirtió en una propuesta atractiva.
Pero un estudio encontró que más de 9 millones de personas han buscado atención médica de una lesión en bicicleta electrónica desde 2000. Esas lesiones también tenían más probabilidades de ser más graves que una bicicleta tradicional y más probabilidades de requerir hospitalización. Hubo 53 muertes por bicicletas electrónicas en los EE. UU. Entre 2017 y 2021, incluidos los peatones que fueron golpeados por bicicletas electrónicas y accidentes de jinete. Algunos piensan que eso se debe a que las bicicletas electrónicas están reguladas como bicicletas en lugar de motocicletas. Bajo nuestra jurisdicción, regulamos las bicicletas eléctricas que pueden alcanzar una velocidad no asistida de no más de 20 millas por hora con un motor que no tiene más de una potencia. La palabra clave allí es sin asistencia. Algunas de estas bicicletas electrónicas pueden obtener hasta 28 millas por hora si el ciclista está pedaleando con un acelerador. En las bicicletas electrónicas se relacionaron significativamente con lesiones más graves en comparación con las bicicletas operadas por pedal tradicionales e incluso en comparación con los scooters electrónicos. Si bien son una forma eficiente de micromobilidad, ¿son seguros de usar en un país como Estados Unidos donde la infraestructura está en gran medida a favor de los automóviles?
El beneficio de la bicicleta eléctrica
Hay al menos 200 marcas EBike en todo el mundo, y una variedad de modelos han ingresado al mercado durante la última década. Algunos están construidos con un trabajo específico en mente, como la entrega de alimentos. Otros fueron hechos para chofer en sus hijos pequeños o diseñados para doblarse si tiene espacio limitado en casa. Mientras que algunas bicicletas electrónicas son asistidas por pedal, otras pueden salir exclusivamente del acelerador. La gran cantidad de opciones los ha ayudado a crecer en popularidad, y en los EE. UU. En realidad están siendo comprados más que autos eléctricos e híbridos combinados. Puede construir 400 bicicletas de energía RAD con la misma cantidad de celdas de batería que entra en un SUV eléctrico grande. Entonces, en términos de una solución escalable, eso también es increíblemente eficiente en energía. Las bicicletas electrónicas son el camino a seguir.
Puede ir a unas 40 millas por carga en la bicicleta electrónica promedio, lo cual es suficiente durante unos días de viaje y moverse por la ciudad en la ciudad promedio. Y muchos de nuestros clientes también viven de manera rural y en áreas suburbanas. Por ejemplo Radpower es aproximadamente un tercio rural, un tercio urbano y un tercio suburbano. Y eso podría sorprender a algunas personas que piensan que las bicicletas eléctricas son solo para personas en la ciudad. Y ese no es el caso. Y hay una gran cantidad de beneficios ambientales. Un estudio encontró que una bicicleta electrónica emite solo cinco gramos de carbono por cada milla recorrida, en comparación con aproximadamente 100 gramos por jinete de autobús y 240 gramos por persona que viaja en automóvil. Las bicicletas eléctricas son caras, pero siguen siendo mucho más baratas que comprar un automóvil. Y lo que encontramos al tener dos hijos que básicamente hicimos casi todos los viajes que necesitábamos hacer. Y en realidad hay mucha gente como Jason reemplazando sus autos con bicicletas electrónicas. En más del 70% de los clientes de RAD, su razón principal para adoptar una bicicleta eléctrica en su vida es reemplazar las millas del automóvil.
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Seguridad de las bicicletas eléctricas
Las bicicletas electrónicas serán inherentemente más peligrosas que las bicicletas regulares. En pocas palabras, cuanto más rápido te vayas, más se dolerá. Las bicicletas electrónicas tienen tres veces más probabilidades de dar como resultado una hospitalización si se produce una lesión en comparación con las bicicletas tradicionales. Además de la gravedad de las lesiones personales, también tienen aproximadamente tres veces más probabilidades de participar en una colisión con un peatón que una bicicleta tradicional. Se ha sugerido prohibir su uso en las aceras, las restricciones de edad y los cascos requeridos para combatir estos problemas.
Sin embargo, la Comisión de Seguridad del Producto del Consumidor puede regular la velocidad, por lo que las bicicletas electrónicas de clase uno y clase dos solo pueden ir 20 millas por hora sin asistencia en los Estados Unidos. Más allá de eso, otras regulaciones nacionales son casi inexistentes para las bicicletas electrónicas, dejándolo hasta las jurisdicciones localizadas. Algunos estados, como Alaska y Massachusetts, tienen restricciones estrictas en las bicicletas electrónicas, esencialmente clasificándolas como vehículos de motor y que requieren una licencia de operador. Otros, como Nueva York, requieren que los pasajeros de bicicletas electrónicas tengan al menos 16 años y los jinetes de 16 y 17 años deben usar cascos.
En realidad es una física simple. Si un automóvil viaja 45 o 40 millas por hora y golpea a alguien, es casi una cierta mortalidad. Mientras que si ese mismo automóvil viaja solo diez millas por hora o menos, tiene menos de la mitad de esa probabilidad de una fatalidad. La falta de cascos y conducción imprudente podría ser factores en el aumento de las lesiones, pero la velocidad excesiva se culpa con frecuencia por el problema. Pero en la ciudad de Nueva York, ciertamente el sector de entrega está impulsando parte de esta lesión. Literalmente, su incentivo es completar tantas entregas tan rápido como puedan, y eso a veces las motivará a conducir de manera insegura.
Además de los peligros obvios, también se han explotado una cantidad significativa de baterías de bicicleta electrónica. Solo en la ciudad de Nueva York. El departamento de bomberos ha investigado más de 170 incendios relacionados con la bicicleta electrónica, que incluyen seis muertes. Los incendios pueden resultar de cambios en el mercado de accesorios en la batería o si los consumidores usan baterías o cargadores que no se recomiendan para esa bicicleta específica. Debido a que la nueva batería a menudo supera los $ 500, las opciones de terceros se utilizan con frecuencia, lo que puede provocar más fácilmente un incendio o una explosión. En los Países Bajos, las bicicletas electrónicas están mucho más reguladas, por lo que se requiere para cumplir con ciertos estándares de seguridad. Así que no tenemos problemas aquí, ya sabes, explotando baterías y cosas así.
¿La bicicleta electrónica es realmente tan insegura?
Los ciclistas y los jinetes de bicicletas electrónicas argumentan que el verdadero problema con la seguridad no tiene que ver con las bicicletas electrónicas en absoluto. Los autos son la mayor amenaza para otros usuarios de la carretera, ya sean peatones, ciclistas regulares o bicicletas eléctricas. Y eso se muestra en todos los números de seguridad de la seguridad del tráfico de las carreteras nacionales. Este es un problema conocido durante muchos años. Está siendo cubierto deliberadamente por la industria automotriz, que ha contaminado nuestra tierra y ha creado todo este camino, francamente, el riesgo y el miedo. Y nuestras calles deberían volver a la gente.
En países como China y los Países Bajos, la infraestructura a menudo se crea para favorecer a los ciclistas. Cuando los ciclistas no compiten con los automóviles, inmediatamente se vuelve mucho más seguro. No tuvieron que construir ninguna infraestructura complicada y costosa ni nada de eso. Todo lo que hicieron fue eliminar mucho o todo el tráfico de automóviles ni siquiera necesita ser todo, solo la mayor parte. Y la gente saldrá y quiero decir, eso es exactamente lo que vimos en los Países Bajos en los años setenta y ochenta. En 2021, los Países Bajos vieron 80 muertes en bicicleta electrónica por sus casi 5 millones de bicicletas electrónicas y 175 muertes para personas en sus 8.7 millones de automóviles. Eso es aproximadamente un 20% menos accidentes fatales por bicicleta electrónica en comparación con los automóviles. Los Países Bajos y la Unión Europea también tienen otras regulaciones para garantizar la seguridad. Las bicicletas electrónicas están limitadas a 25 kilómetros por hora o aproximadamente 15 millas por hora, que es aproximadamente la misma velocidad que las bicicletas regulares. Entonces no están compitiendo.
Y luego en términos de regulación sobre bicicletas electrónicas. Creo que es increíblemente importante que veamos los peligros de los automóviles que pueden ir 100 millas por hora en unos pocos segundos. Que apenas se registra con nosotros. Pero cuando alguien viaja en una bicicleta electrónica que va 30 millas por hora, de repente todos se asustan. Así que honestamente creo que mucho de ese peligro es exagerado. Las bicicletas electrónicas, yendo a un máximo de 25 kilómetros por hora, en realidad funciona bastante bien y son compatibles entre sí.
Como sociedad en los Estados Unidos, como una preferencia de cultura, los autos sobre otros medios de transporte. Se nos ocurrió esto como esta situación casi paradójica en la que es más seguro ir en un vehículo de una tonelada a 85 millas por hora en algunas partes del país que caminar.
Tampoco es ningún secreto que Estados Unidos tiene una infraestructura de ciclismo muy limitada como los carriles para bicicletas en su lugar. La ciudad de Nueva York es una ciudad relativamente biciable en los Estados Unidos, pero por milla cuadrada tiene alrededor del 50% de la cantidad de carriles protegidos como Amsterdam, lo que significa que los ciclistas con frecuencia tienen que lidiar con los autos para el espacio en la carretera. Debido a que el ciclismo es tan seguro en los Países Bajos y se prioriza como un medio de transporte, las bicicletas electrónicas se han vuelto extremadamente populares. La gran diferencia que ves aquí en los Países Bajos en comparación con la mayoría de los otros lugares con muy pocas excepciones, es que todos rinden aquí. Todos de niños de seis años a niños de 90 años.
Conclusión
El uso de una bicicleta electrónica en los EE. UU. No es completamente insegura, pero viene con una buena cantidad de factores de riesgo para mitigar estos factores para que escribir una bicicleta electrónica aquí parezca más como lo hace en los Países Bajos. Se necesita un esfuerzo concertado entre los fabricantes de bicicletas, las jurisdicciones locales y el CPSC. La infraestructura de bicicletas no es costosa, pero debemos comenzar a pensar en esto en serio en América del Norte como una red, ¿cómo construimos al menos una red mínima viable para lograr que las personas del punto A al punto B sean rápida y eficientemente en las bicicletas y con un enfoque en la seguridad?
