Η ραγδαία ανάπτυξη των ηλεκτρικών ποδηλάτων στις Η.Π.Α

300 εκατομμύρια ηλεκτρονικά ποδήλατα αναμένεται να χρησιμοποιηθούν στον κόσμο το 2023. Αυτό είναι περίπου ένα ηλεκτρικό ποδήλατο για κάθε 26 άτομα παγκοσμίως. Το επίπεδο επιβατών σχεδόν διπλασιάζεται ή περισσότερο κάθε χρόνο από το 2015. Και δεν βλέπουμε, όχι, καμία επιβράδυνση στα επόμενα χρόνια, καθώς βλέπουμε ότι οι τιμές των καυσίμων αυξάνονται και άλλες προκλήσεις για τις μεταφορές επιδεινώνονται. Όμως, παρά την πρόσφατη αύξηση της δημοτικότητάς τους, υπάρχουν στην πραγματικότητα από τα τέλη του 1800. 

Η ανάπτυξη του ηλεκτρικού ποδηλάτου

Το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για E-bike στις ΗΠΑ αφορούσε ένα προϊόν πολύ παρόμοιο με αυτό που θα βλέπατε σήμερα ένα τυπικό ποδήλατο με κινητήρα και μπαταρία στο τριγωνικό πλαίσιο. Ενώ ήταν ένας αρκετά δημοφιλής τρόπος μεταφοράς στην Ευρώπη, η πανδημία τον έκανε δημοφιλή στις ΗΠΑ. Το να μπορείς να κυκλοφορείς εύκολα σε πόλεις χωρίς ξένους να αναπνέουν από το λαιμό σου στα μέσα μαζικής μεταφοράς έγινε ξαφνικά μια ελκυστική πρόταση. 

Ωστόσο, μια μελέτη διαπίστωσε ότι περισσότεροι από 9 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν ζητήσει ιατρική βοήθεια από έναν τραυματισμό με ηλεκτρονικό ποδήλατο από το 2000. Αυτοί οι τραυματισμοί ήταν επίσης πιο πιθανό να είναι πιο σοβαροί από ένα παραδοσιακό ποδήλατο και πιο πιθανό να απαιτούν νοσηλεία. Υπήρξαν 53 θάνατοι από ηλεκτρονικά ποδήλατα στις ΗΠΑ μεταξύ 2017 και 2021, συμπεριλαμβανομένων πεζών που χτυπήθηκαν από ηλεκτρονικά ποδήλατα καθώς και ατυχήματα αναβατών. Μερικοί πιστεύουν ότι αυτό συμβαίνει επειδή τα ηλεκτρονικά ποδήλατα ρυθμίζονται ως ποδήλατα αντί για μοτοσικλέτες. Υπό τη δικαιοδοσία μας, ρυθμίζουμε τα ηλεκτρικά ποδήλατα που μπορούν να επιτύχουν μη υποβοηθούμενη ταχύτητα όχι μεγαλύτερη από 20 μίλια την ώρα με έναν κινητήρα που δεν έχει περισσότερο από έναν ίππο. Η λέξη-κλειδί εκεί είναι μη υποβοηθούμενη. Μερικά από αυτά τα ηλεκτρονικά ποδήλατα μπορούν να φτάσουν έως και 28 μίλια την ώρα εάν ο ποδηλάτης κάνει πετάλι με γκάζι. Στα ηλεκτρονικά ποδήλατα συσχετίστηκαν σημαντικά με πιο σοβαρούς τραυματισμούς σε σύγκριση με τα παραδοσιακά ποδήλατα με πεντάλ και ακόμη και σε σύγκριση με τα ηλεκτρονικά σκούτερ. Αν και είναι μια αποτελεσματική μορφή μικροκινητικότητας, είναι ασφαλείς για χρήση σε μια χώρα όπως οι ΗΠΑ όπου οι υποδομές ευνοούν σε μεγάλο βαθμό τα αυτοκίνητα; 

Τα οφέλη του ηλεκτρικού ποδηλάτου

Υπάρχουν τουλάχιστον 200 μάρκες ebike σε όλο τον κόσμο και μια ποικιλία μοντέλων έχουν εισέλθει στην αγορά την τελευταία δεκαετία. Μερικά είναι κατασκευασμένα με συγκεκριμένη εργασία στο μυαλό, όπως η παράδοση φαγητού. Άλλα κατασκευάστηκαν για σοφέρ γύρω από τα μικρά παιδιά σας ή σχεδιάστηκαν για να διπλώνουν αν έχετε περιορισμένο χώρο στο σπίτι. Ενώ ορισμένα ηλεκτρονικά ποδήλατα έχουν υποβοήθηση πεντάλ, άλλα μπορούν να ξεκινήσουν καθαρά από το γκάζι. Η πληθώρα των επιλογών τους έχει βοηθήσει να αυξηθεί η δημοτικότητά τους, και στις ΗΠΑ αγοράζονται στην πραγματικότητα περισσότερο από ό,τι τα ηλεκτρικά και τα υβριδικά αυτοκίνητα μαζί. Μπορείτε να κατασκευάσετε ποδήλατα ισχύος 400 rad με την ίδια ποσότητα κυψελών μπαταρίας που πηγαίνει σε ένα μεγάλο ηλεκτρικό SUV. Έτσι, όσον αφορά μια επεκτάσιμη λύση, αυτή είναι επίσης απίστευτα ενεργειακά αποδοτική. Τα ηλεκτρονικά ποδήλατα είναι ο καλύτερος τρόπος. 

Μπορείτε να διανύσετε περίπου 40 μίλια ανά φόρτιση με το μέσο ηλεκτρονικό ποδήλατο, το οποίο είναι αρκετό για λίγες μέρες μετακίνησης και περιήγησης στην πόλη στη μέση πόλη. Και πολλοί από τους πελάτες μας ζουν επίσης στην ύπαιθρο και σε προαστιακές περιοχές. Για παράδειγμα Το Radpower είναι περίπου το ένα τρίτο αγροτικό, ένα τρίτο αστικό και ένα τρίτο προαστιακό. Και αυτό μπορεί να εκπλήξει μερικούς ανθρώπους που πιστεύουν ότι τα ηλεκτρικά ποδήλατα είναι μόνο για τους ανθρώπους στην πόλη. Και δεν είναι έτσι τα πράγματα. Και υπάρχουν πολλά περιβαλλοντικά οφέλη. Μια μελέτη διαπίστωσε ότι ένα ηλεκτρονικό ποδήλατο εκπέμπει μόνο πέντε γραμμάρια άνθρακα για κάθε διανυόμενο μίλι, σε σύγκριση με περίπου 100 γραμμάρια ανά επιβάτη λεωφορείου και 240 γραμμάρια ανά άτομο που ταξιδεύει με αυτοκίνητο. Τα ηλεκτρικά ποδήλατα είναι ακριβά, αλλά εξακολουθούν να είναι πολύ φθηνότερα από την αγορά αυτοκινήτου. Και αυτό που βρήκαμε με την απόκτηση δύο παιδιών που ουσιαστικά κάναμε σχεδόν κάθε ταξίδι που έπρεπε να κάνουμε. Και στην πραγματικότητα υπάρχουν πολλοί άνθρωποι όπως ο Jason που αντικαθιστά τα αυτοκίνητά τους με ηλεκτρονικά ποδήλατα. Σε περισσότερο από το 70% των πελατών της RAD, ο κύριος λόγος για να υιοθετήσουν ένα ηλεκτρικό ποδήλατο στη ζωή τους είναι να αντικαταστήσουν τα Miles αυτοκινήτου.

Ασφάλεια ηλεκτρικών ποδηλάτων

Τα ηλεκτρονικά ποδήλατα θα είναι εγγενώς πιο επικίνδυνα από τα κανονικά ποδήλατα. Με απλά λόγια, όσο πιο γρήγορα πας, τόσο πιο πολύ θα πονέσει το τρακάρισμα. Τα ηλεκτρονικά ποδήλατα είναι τρεις φορές πιο πιθανό να οδηγήσουν σε νοσηλεία εάν συμβεί τραυματισμός σε σύγκριση με τα παραδοσιακά ποδήλατα. Εκτός από τη σοβαρότητα των προσωπικών τραυματισμών, είναι επίσης περίπου τρεις φορές πιο πιθανό να εμπλακούν σε σύγκρουση με πεζό από ένα παραδοσιακό ποδήλατο. Απαγόρευση χρήσης τους στα πεζοδρόμια, περιορισμοί ηλικίας και υποχρεωτικά κράνη έχουν προταθεί για την καταπολέμηση αυτών των ζητημάτων.

Η Επιτροπή Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων, ωστόσο, είναι σε θέση να ρυθμίσει την ταχύτητα, γι' αυτό και τα ηλεκτρονικά ποδήλατα κατηγορίας 1 και κατηγορίας δύο επιτρέπεται να διανύουν μόνο 20 μίλια την ώρα χωρίς βοήθεια στις ΗΠΑ. Από εκεί και πέρα, άλλοι εθνικοί κανονισμοί είναι σχεδόν ανύπαρκτοι για τα ηλεκτρονικά ποδήλατα, αφήνοντάς το στην αρμοδιότητα των τοπικών δικαιοδοσιών. Ορισμένες πολιτείες, όπως η Αλάσκα και η Μασαχουσέτη, έχουν αυστηρούς περιορισμούς στα ηλεκτρονικά ποδήλατα, ουσιαστικά ταξινομώντας τα ως μηχανοκίνητα οχήματα και απαιτώντας άδεια χειριστή. Άλλοι, όπως η Νέα Υόρκη, απαιτούν από τους αναβάτες ηλεκτρονικών ποδηλάτων να είναι τουλάχιστον 16 ετών και οι αναβάτες 16 και 17 ετών πρέπει να φορούν κράνος.

Στην πραγματικότητα είναι απλή φυσική. Εάν ένα αυτοκίνητο ταξιδεύει με 45 ή 40 μίλια την ώρα και χτυπήσει κάποιον, είναι σχεδόν βέβαιο μοιραίο. Ενώ αν το ίδιο αυτοκίνητο ταξιδεύει μόλις δέκα μίλια την ώρα ή λιγότερο, έχετε λιγότερες από τις μισές πιθανότητες θανάτου. Η έλλειψη κράνους και η αλόγιστη οδήγηση θα μπορούσαν να είναι παράγοντες αύξησης των τραυματισμών, αλλά η υπερβολική ταχύτητα συχνά ενοχοποιείται για το πρόβλημα. Αλλά στην πόλη της Νέας Υόρκης, σίγουρα ο τομέας της παράδοσης προκαλεί μέρος αυτού του τραυματισμού. Κυριολεκτικά, το κίνητρό τους είναι να ολοκληρώσουν όσο το δυνατόν περισσότερες παραδόσεις όσο πιο γρήγορα μπορούν, και αυτό μερικές φορές θα τους παρακινήσει να οδηγήσουν ίσως με μη ασφαλή τρόπο.

Εκτός από τους προφανείς κινδύνους, έχει σημειωθεί επίσης σημαντική έκρηξη μπαταριών ηλεκτρονικών ποδηλάτων. Μόνο στη Νέα Υόρκη. Η πυροσβεστική έχει ερευνήσει περισσότερες από 170 πυρκαγιές που σχετίζονται με ηλεκτρονικά ποδήλατα, στις οποίες περιλαμβάνονται έξι θάνατοι. Οι πυρκαγιές μπορεί να προκύψουν από αλλαγές μετά την αγορά στη μπαταρία ή εάν οι καταναλωτές χρησιμοποιούν μπαταρίες ή φορτιστές που δεν συνιστώνται για το συγκεκριμένο ποδήλατο. Επειδή η νέα μπαταρία είναι συχνά πάνω από 500 $, χρησιμοποιούνται συχνά επιλογές τρίτων, γεγονός που μπορεί πιο εύκολα να οδηγήσει σε πυρκαγιά ή έκρηξη. Στην Ολλανδία, τα ηλεκτρονικά ποδήλατα υπόκεινται σε πολύ πιο αυστηρές ρυθμίσεις, έτσι ώστε να απαιτείται να πληρούν ορισμένα πρότυπα ασφαλείας. Επομένως, δεν έχουμε προβλήματα εδώ με, ξέρετε, εκρήξεις μπαταριών και τέτοια πράγματα. 

Είναι πραγματικά τόσο επικίνδυνο το ηλεκτρονικό ποδήλατο;

Οι ποδηλάτες και οι αναβάτες ηλεκτρονικών ποδηλάτων υποστηρίζουν ότι το πραγματικό ζήτημα με την ασφάλεια δεν έχει να κάνει καθόλου με τα ηλεκτρονικά ποδήλατα. Τα αυτοκίνητα αποτελούν τη μεγαλύτερη απειλή για άλλους χρήστες του δρόμου, είτε πρόκειται για πεζούς, είτε για κανονικούς ποδηλάτες είτε για ηλεκτρικά ποδήλατα. Και αυτό φαίνεται σε όλους τους αριθμούς ασφαλείας από το National Highway Traffic Safety. Αυτό είναι ένα γνωστό πρόβλημα εδώ και πολλά χρόνια. Καλύπτεται σκόπιμα από την αυτοκινητοβιομηχανία, η οποία έχει μολύνει τη γη μας και έχει δημιουργήσει όλο αυτό το δρόμο, ειλικρινά, κίνδυνο και φόβο. Και οι δρόμοι μας πρέπει να πάνε πίσω στους ανθρώπους.

Σε χώρες όπως η Κίνα και η Ολλανδία, συχνά δημιουργούνται υποδομές για να ευνοούν τους ποδηλάτες. Όταν οι ποδηλάτες δεν ανταγωνίζονται με αυτοκίνητα, γίνεται αμέσως πολύ πιο ασφαλές. Δεν χρειάστηκε να φτιάξουν καμία περίπλοκη, ακριβή υποδομή ή κάτι παρόμοιο. Το μόνο που έκαναν ήταν να αφαιρέσουν πολλά ή όλη η κυκλοφορία των αυτοκινήτων δεν χρειάζεται καν να είναι όλη, απλώς το μεγαλύτερο μέρος. Και οι άνθρωποι θα βγουν Και εννοώ, αυτό ακριβώς είδαμε στην Ολλανδία τις δεκαετίες του 1970 και του 1980. Το 2021, η Ολλανδία σημείωσε 80 θανάτους από ηλεκτρονικά ποδήλατα για τα σχεδόν 5 εκατομμύρια ηλεκτρονικά της ποδήλατα και 175 θανάτους για άτομα στα 8,7 εκατομμύρια αυτοκίνητά της. Αυτό είναι περίπου 20% λιγότερα θανατηφόρα ατυχήματα ανά ηλεκτρονικό ποδήλατο σε σύγκριση με τα αυτοκίνητα. Η Ολλανδία και η Ευρωπαϊκή Ένωση έχουν επίσης άλλους κανονισμούς για να διασφαλίσουν την ασφάλεια. Τα ηλεκτρονικά ποδήλατα περιορίζονται στα 25 χιλιόμετρα την ώρα ή περίπου 15 μίλια την ώρα, η οποία είναι περίπου η ίδια ταχύτητα με τα κανονικά ποδήλατα. Άρα δεν ανταγωνίζονται.

Και μετά όσον αφορά τη ρύθμιση για τα ηλεκτρονικά ποδήλατα. Νομίζω ότι είναι απίστευτα σημαντικό Εξετάζουμε τους κινδύνους των αυτοκινήτων που μπορούν να κάνουν 100 μίλια την ώρα μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα. Αυτό μόλις και μετά βίας εγγράφεται σε εμάς. Αλλά όταν κάποιος κάνει ποδήλατο με 30 μίλια την ώρα, ξαφνικά όλοι τρομάζουν. Οπότε ειλικρινά πιστεύω ότι μεγάλο μέρος αυτού του κινδύνου είναι υπερβολικό. Τα ηλεκτρονικά ποδήλατα, που πηγαίνουν με μέγιστο 25 χιλιόμετρα την ώρα, λειτουργούν πολύ καλά και είναι συμβατά μεταξύ τους.

Ως κοινωνία στις ΗΠΑ, ως πολιτισμός προτιμά τα αυτοκίνητα έναντι άλλων μέσων μεταφοράς. Καταλήξαμε σε αυτήν την σχεδόν παράδοξη κατάσταση όπου είναι πιο ασφαλές να πηγαίνεις με όχημα ενός τόνου με 85 μίλια την ώρα σε ορισμένες περιοχές της χώρας παρά να περπατάς.

Δεν είναι επίσης μυστικό ότι οι ΗΠΑ έχουν πολύ περιορισμένη υποδομή ποδηλασίας, όπως ποδηλατόδρομους. Η πόλη της Νέας Υόρκης είναι μια σχετικά ποδηλατική πόλη στις ΗΠΑ, αλλά ανά τετραγωνικό μίλι έχει περίπου το 50% των προστατευόμενων λωρίδων όπως το Άμστερνταμ, πράγμα που σημαίνει ότι οι ποδηλάτες πρέπει συχνά να παλεύουν με αυτοκίνητα για χώρο στο δρόμο. Επειδή η ποδηλασία είναι τόσο ασφαλής στην Ολλανδία και έχει προτεραιότητα ως μέσο μεταφοράς, τα ηλεκτρονικά ποδήλατα έχουν γίνει εξαιρετικά δημοφιλή. Η μεγάλη διαφορά που βλέπετε εδώ στην Ολλανδία σε σύγκριση με τα περισσότερα άλλα μέρη με πολύ λίγες εξαιρέσεις, είναι ότι όλοι κάνουν ποδήλατο εδώ. Όλοι από ηλικίας έξι ετών έως 90 ετών.

Σύναψη

Η χρήση ηλεκτρονικού ποδηλάτου στις ΗΠΑ δεν είναι εντελώς επικίνδυνη, αλλά συνοδεύεται από μεγάλο μερίδιο παραγόντων κινδύνου για τον μετριασμό αυτών των παραγόντων, έτσι ώστε η γραφή ενός ηλεκτρονικού ποδηλάτου εδώ να μοιάζει περισσότερο με την Ολλανδία. Απαιτείται μια συντονισμένη προσπάθεια μεταξύ των κατασκευαστών ποδηλάτων, των τοπικών δικαιοδοσιών και της CPSC. Η υποδομή του ποδηλάτου δεν είναι ακριβή, αλλά πρέπει να αρχίσουμε να το σκεφτόμαστε σοβαρά στη Βόρεια Αμερική ως δίκτυο, πώς μπορούμε να δημιουργήσουμε τουλάχιστον ένα ελάχιστο βιώσιμο δίκτυο για να μεταφέρουμε τους ανθρώπους από το σημείο Α στο σημείο Β γρήγορα και αποτελεσματικά με ποδήλατα και με έμφαση στην ασφάλεια;